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图-160和B1b都是冷战时期的产物,两者有很大的相似性。该项目初期的方案设计采用了招标的方式,参与招标的有图波列夫设计局、米亚设计局和苏霍伊设计局。图波列夫设计局提出的设计称为160方案,与第二代超音速运输机Tu-244(Tu-144B)的预研方案非常类似;
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米亚设计局提出的设计称为M-18(M-20)方案;苏霍伊设计局提出的设计称为T-4MS方案——与T-4型高速验证机已经没有任何“血缘关系”,只是继承了一个掩人耳目的系列名称而已。图160是当今世界上载弹量最大、飞行速度最快、航程最远的轰炸机。